皮诺切特早已估计到，一旦失掉军权，不仅会遭到社会舆论的强烈谴责，而且很可能受到法律的审判。于是，1980年，在他还担任总统时就制定了一部宪法，其中规定这位司令解职后，不必经过议会选举就可以担任“终身参议员”职务。这样一来，皮诺切特就能在议会继续分享国家立法权力，免受任何起诉。交权后的第二天，皮诺切特来到议会宣誓就职。反对他的示威群众早已把议会大厦围得水泄不通，一部分支持皮诺切特的势力则到现场为他助威。双方针锋相对，互相辱骂殴斗，2500多名警察难以维持秩序，石头、瓦砾和臭鸡蛋像雨点般地飘落在军警们的头顶上。在议会大厅里，许多议员手举着独裁统治时期的牺牲者和失踪者的巨幅照片，对皮诺切特宣誓就任终身参议员表示抗议。这一天，智利各大城市都举行了反对皮诺切特的示威游行。
智利政局的动荡，归咎于军人独裁政权给国家政治生活造成的恶劣影响。皮诺切特1973年策划发动军事政变，推翻了阿连德政府。接着，以他为首的军人统治集团在全国建立了7所集中营，成立了由他直接指挥的秘密警察部队和国家情报局，并大规模镇压民主力量和反对派。80年代末期，拉美地区的民主化浪潮冲塌了皮诺切特的军人总统宝座，1990年3月他被迫向民选总统艾尔文交出政权。但却牢牢地握着军权。民选总统没有实力与之抗衡，只得退让不去触动皮诺切特的地位，对军政府时期镇压群众和践踏人权的罪行采取“原谅与忘却”的原则。此番军权交接将进一步巩固智利已开始8年的民选制度。对于皮诺切特当上终身参议员，弗雷总统表示，尽管政府不赞成终身参议员制，但这是智利民主过渡进程的特殊产物，必须尊重宪法予以承认。
